В настоящее время на топливо, сделанное из биомассы, приходится не более 1,5% мирового топлива. Как отмечает «Биржевой лидер», биотопливо в целом можно охарактеризовать как перспективное направление энергетики, время которого еще не пришло, и, скорее всего, долго не придет по причине значительно большей эффективности обычного бензина.

Сегодня самое распространенное биотопливо – этанол. Его получают из растительной биомассы, приготавливаемой из сахарного тростника, кукурузы, прочих зерновых культур, а также из целлюлозы.

Этанол имеет энергию, которая превышает соответствующий показатель бензина, на нем могут работать двигатели внутреннего сгорания, теплоэлектростанции – рынок сбыта аналогичен рынку нефтепродуктов. Основным препятствием для вытеснения этанолом бензина является его высокая себестоимость, которая непрерывно понижается по мере развития технологии. Кроме того, при сгорании этанола, как и в случае с бензином, образуются вредные вещества, в данном случае альдегиды.

Помимо этанола производят метанол – его получают с помощью фитопланктона. Метанол перспективнее этанола за счет возможности снизить стоимость производства до уровня бензина. Есть еще бутанол, который можно производить из самого разнообразного сырья: сахарного тростника, пшеницы и даже свеклы. Такое топливо, как биодизель, делают на основе жиров растительного, животного и микробного происхождения.

Наряду с биотопливом непрерывно увеличивается производство водорода. Его также можно получать из биомассы и из воды методом электролиза. Водород нередко называют топливом будущего, но его внедрение сильно затруднено сложностью его получения, хранения и транспортировки.

Топливо из нефти, доминирующее сегодня в мире, не всегда будет сохранять лидирующие позиции. Помимо того, что нефть не возобновляется, топливо из нее еще и ухудшает экологию. По мере развития технологий альтернативное топливо на биологической основе будет получать все большее распространение.

До тех пор, пока производство и эксплуатация альтернативного горючего будут экономически менее выгодны, чем соответствующие показатели нефтепродуктов, мир будет использовать последние, даже несмотря на экологию: основной фактор современного мира – экономическая целесообразность, и она пока на стороне нефти. Более того, в обозримом будущем ситуация не изменится – что бы ни утверждали некоторые специалисты, до того момента, как углеводороды планеты иссякнут, пройдет не одна сотня лет.